記事更新日：2018.07.24

世界の海を制したスイスの名門「ユリスナルダン」の時計が放つ美しさ

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高級時計の中には、思わず目を奪われる美しさを放つものが少なくないですが、ユリスナルダンもそんな時計を手がけるメーカーの一つです。

クラシックなデザインはもちろん、丁寧に作られた文字盤やケースの輝きは、このブランドを知らない人の心も奪うでしょう。

ここでは、スイスの老舗「ユリスナルダン」の魅力について紹介します。

ユリスナルダンの解説

ユリスナルダンは、スイスのル・ロックルで1846年に設立された時計メーカーです。ル・ロックルは今でこそ時計製造の聖地として知られる街ですが、18世紀半ばのこの時代はジュウ渓谷の谷あいにあるただの田舎町。ユリスナルダンは本格的にル・ロックルに時計産業を根付かせたメーカの一つだと言えます。

創業者のユリス・ナルダン氏は、時計職人の家庭に生まれ、マリン・クロノメーターや天文時計製作の専門家であったフレデリック・ウィリアム・デュボア氏やルイ・ジャンリシャール氏から時計作りを学びました。1862年には、ユリスナルダン製の時計がロンドン万国博覧会で金賞を受賞するという栄誉に輝いています。

18世紀末から19世紀初頭にかけて、ユリスナルダンが市場を独占するほどの成功を収めたのが船舶用時計の「マリン・クロノメーター」と呼ばれる分野。実に50カ国の海軍に納入されるほどで、世界の軍艦のほとんどがユリスナルダンの製品に頼っていました。

日本海軍も例外ではなく、日露戦争時代に使われた戦艦三笠には、ユリスナルダンの1918年製クロノメーターが積まれていました。懐中時計でも世界的に高評価で、ヌーシャテル天文台にクロノメータ認定された時計の過半数をユリスナルダン製懐中時計が占めていたと言われています。

1908年には、明治天皇とのちの大正天皇がユリスナルダンの懐中時計を購入した記録が残っています。また、1930年にはセイコーがユリスナルダンの製品を模倣した懐中時計を製作しました。

のちに”世界のSEIKO”とまで呼ばれるセイコーが、時計製造の目標にしたメーカーがユリスナルダンでした。しかし、腕時計の時代に乗り遅れたことから、その勢いに衰えが見え始めます。そして皮肉にもセイコーがクォーツ時計を普及させたことによって、ユリスナルダンは経営危機に瀕しました。

■アストロラビウム・ガリレオガリレイ

セイコーが巻き起こしたクォーツショックによって、ユリスナルダンのみならず、機械式時計をメインに製造していたスイスの時計業界全体が苦境へと陥ります。

1983年、投資家のロルフ・W・シュナイダーがユリスナルダンを買収。ルートヴィヒ・エクスリン博士とともに、「天文三部作」と呼ばれる高級複雑時計を制作してブランドと機械式時計の復興を目指しました。

1985年に製作された天文時計「アストロラビウム・ガリレオガリレイ」は、世界一複雑な腕時計として1989年にギネスブックの表紙を飾ります。そして1988年に「プラネタリウム・コペルニクス」、1992年に「テリリウム・ヨハネスケプラー」を発表して天文三部作を完成させました。

見事に復活を遂げたユリスナルダンは、その後もシリコン製ムーブメントの開発や、マリンクロノメーターをモチーフにした腕時計を開発し、今なお時計業界における重要な地位に君臨しています。

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