アメリカを代表する眼鏡メーカー「アメリカンオプティカル」。ヴィンテージ感あふれる佇まい

アメリカ空軍に採用されているメガネブランドは３社あり、そのひとつがAOつまり AMERICAN OPTICAL EYEWEARであることは、別項で記述済みです。

その関係は古く1917年にはアメリカ政府に納入が始まっています。特にパイロットサングラスの代名詞となる『アビエーター　AVIATOR』を開発すると、その品質が高く評価され『オリジナル　パイロットサングラス』と呼ばれるようになります。

http://www.opt3t.com/american%20optical.html

この『アビエーター　AVIATOR』 は、1969年のアポロ11号による月面着陸計画の際に、アームストロング船長や乗務員たちも使用しました。彼らが使用した製品は現在ワシントンにあるスミソニアン・エアー・スペース博物館に展示されています。

http://epokal.com/monotone_column/5092

このようにサングラスの評価が目立つAOなのですが、実は世界最古の眼鏡メーカーであることや、多くの著名人に愛用されるクラフツマンシップに溢れるブランド力を持っています。培ってきた技術、それが生かされた美しい商品の紹介もしたいと思います。

AMERICAN OPTICAL EYEWEARの歴史　愛用者など

http://www.opt3t.com/american%20optical.html#ao%20syokai

AMERICAN OPTICAL EYEWEARの歴史について

American Optical(=AO)は、マサチューセッツ州サウスブリッジに1833年に設立された、眼鏡メーカー。現存する世界最古の企業です。

メガネ産業の起こりは、アメリカではなくヨーロッパでした。ですからアメリカではメガネのフレームやレンズをヨーロッパ（フランス、ドイツ、イングランドなど）から輸入していました。メタルフレームが主流で、他の金属製品と同様に現地のジュエリー職人による手作りが中心でした。

http://www.opt3t.com/american%20optical.html#ao%20syokai

当時のフレームは品質と技術がともなわず今のように快適なものではなかったようです。ですからオーダーしたとしても、満足を得るものは望めませんでした。

そうした粗悪な輸入メガネを見て、「私ならもっと良いものが作れるのに」そうつぶやいた若者がいました。
宝石の貿易の仕事をしていたウィリアム・ピッチャーです。そうした小さな思いがAmerican Optical(=AO)社の誕生につながりました。

その後の躍進から、世界の眼鏡産業の歴史はアメリカンオプティカルから始まったといっても過言ではないでしょう。AO社は眼鏡の歴史を塗りかえてきました。1874年には世界初の縁なしメガネを発明します。1885年には耳の後ろで湾曲する形のメガネのつるを考案しました。

http://boot.style-n.net/2014/12/gms-gold-k18-frame-no999/

きっかけは、従業員が「乗馬するときにメガネが落ちないようには出来か？」という提案でした。このメガネは使い勝手が良く、「乗馬メガネ」という名前で、またたく間に世間に広がりました。この意匠はその後サングラスなどにも採用されより一般的な評価を得ていきます。

1891年には、アメリカ初の金張りフレームを製造しています。そのクラシカルでクラフツマンシップ溢れる繊細なフレームは現在も健在です。揺るぎないトップメーカーと言えるでしょう。

http://boq.jp/2017/02/the_spectacles/

20世紀を迎えてからも、産業革命の波を乗りこなし、また二度の世界大戦の軍需もあり事業としても着実の発展してきました。

映画にも登場　個性豊かな愛用者

http://blog.koyo-glasses.com/?eid=1498747

そうしたことからサングラスが映画シーンに登場することもあります。有名なのは『イージーライダー』『トップガン』『タクシードライバー』などが挙げられます。

 

マルコムX

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眼鏡フレームとして注目されたのは、アメリカの黒人公民権運動活動家マルコムXでしょう。

サーモントタイプと呼ばれる、セルとメタルのコンビフレームです。眉毛のようにセル部分があることからブロータイプとも言われ、一説には軍人が威厳を出せるようなデザインを求められたとか。左右のレンズをまたぐブリッジと言われるパーツはメッキではなく12金が使われていることが刻印されています。

知性的なデザインは現代でも人気が衰えませんが、ヴィンテージフレームを探すニーズも少なくありません。
AOの定番、看板商品と言えるモデルです。

ビル・エヴァンス

https://jdacrew.exblog.jp/25989958/

ジャズミュージシャンのビル・エヴァンスも愛用者のひとりです。彼はモダン・ジャズを代表するピアニストです。印象的な和音を用いスタンダード楽曲をアレンジした演奏は、ハービー・ハンコック、チック・コリア、キース・ジャレットなど多くのピアニストたちに影響を与えました。

彼は音楽だけでなく、知性溢れるファッションも注目され、スーツとタイ、そしてAOの眼鏡が代表的なコーディネートでした。特にこのアルバム『waltz for debby』の横顔はとても印象的です。

ほかにも、JFケネディをはじめ、バラク・オバマまでホワイトハウスの要人にも愛用されたとの情報もあります。

AOおすすめ商品ピックアップ

商品は現行品で細工の高価なもの、手頃な価格のもの、デッドストックなどのヴィンテージなどが流通しています。AOに対するニーズも多種多様なのでピックアップする基準に戸惑いました。ここではamazonで入手できる、ほんの一部を紹介します。

American Optical（アメリカンオプチカル）メガネフレーム

紹介するフレームは、メタルパーツがすべてい純銀です。美しい彫金が施され、シルバーならではの深い光沢を備えています。こちらはフレームレスタイプなので、かけていてもメガネの印象は薄いと思います。しかし理知的な香りは残してくれそうです。

American Optical（アメリカンオプチカル）メガネフレーム

小ぶりのオーバルレンズを装着できるタイプは顔の骨格を選ばず、多くの方に似合うタイプです。リーディンググラスとしても使い勝手が良さそうなフレームです。

American Optical（アメリカンオプチカル）メガネフレーム

上のタイプに似ていますが、少しスクエアな感じです。童顔なので立場のわりに若く見られるなら、こうしたフレームで引きしめるという手だてがいいのかも知れませんね。

American Optical（アメリカンオプチカル）メガネフレーム

中では最も丸いレンズを装着すフレームです。お茶目な印象が好感度アップなのですが、ヒゲや白髪というキャラ立ちした印象を和らげてくれます。

ヴィンテージフレームの魅力

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メガネは視力を矯正する器具ですが、顔の印象を左右する重要なアイテムです。また日頃のファッションとのコーディネートとも密接に関係してくるので、慎重に選ばねばいけません。

特にへアイスタイルとのマッチオングは非常に大切です。ここ数年はツーブロックや七三分けなど、クラシックで男らしいカットが主流です。

こうした流れに似合うメガネと言えば、ヴィンテージ感のある、時代的にはミッドセンチュリーと言われる1950年代ではないでしょうか。

https://item.rakuten.co.jp/theclockworker/a2904/

AOが最も得意とするデザインと言ってもいいでしょう。質のいいユーズドやデッドストックが多く紹介されています。中にはいったん分解してキレイに洗浄して組み立て直し、さらにストックしている当時の部品と交換してくれるお店もあるほどです。

デニムなどの古着だけでなく、こうした小物でもヴィンテージを楽しむことが出来るようになっています。ぜひ手に取ってみてください。